Mille ans d'histoire de l'arbre généalogique en France

Branches, racines, rejeton… quoi de plus courant que la métaphore végétale pour évoquer l’histoire d’une famille ? La figure de l’arbre généalogique est profondément ancrée dans notre imaginaire. Et pourtant, qu’y a-t-il de naturel à dessiner ancêtres ou descendants sur les racines ou les branches d’un arbre ? Ce livre montre que l'arbre n'est pas le seul mode de représentation connu. En effet, d’autres représentations oubliées aujourd’hui, architectures, chaînes ou figures humaines, ont précédé et concurrencé l’image de l’arbre. Timidement apparue au tournant de l’an Mil, elle ne s’est imposée qu’à la fin du Moyen Age. L'ouvrage offre donc un panorama de l’évolution des pratiques généalogiques et de leurs figurations à travers des illustrations du XIe au XVIIIe siècle provenant essentiellement de la bibliothèque d’Angers qui conserve la plus ancienne généalogie française à motif végétal. Il nous fait aussi découvrir le rôle et le pouvoir de la généalogie, par exemple la "manipulation politique" des arbres de descendance des rois, les stratégies sociales...

Archiviste paléographe, conservateur des bibliothèques, Marc-Edouard Gautier est l'auteur d'une thèse de l'Ecole nationale des Chartes sur les Élections de sépulture des ducs de Bourbon (XIIIe-XVIe siècle), sous la direction d'Alain Erlande-Brandenburg (2002). Il poursuit en doctorat des recherches sur la mort des princes, l'art et l'archéologie funéraires à la fin du Moyen Age. Il a participé à plusieurs colloques internationaux et publié une dizaine d'articles scientifiques d'histoire et d'histoire de l'art du Moyen Age. Conservateur de la Bibliothèque municipale classée d'Angers, où il est responsable des collections patrimoniales, il y a organisé plusieurs expositions dont A l'ombre des familles, 1000 ans d'arbres généalogiques (2007) dans laquelle étaient présentées certaines des plus anciennes généalogies dessinées en France.